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Autrefois, en Europe, le chou était associé aux bébés, on disait même qu’il les faisait naître car on apportait au lit un grand bol de soupe au chou fumante aux jeunes mariés au réveil de leur nuit de noces. Le chou naquit, dit la légende, un jour alors que Lycurge avait trop pleuré. Fatigué de voir ses sujets boire jusqu’à l’ivresse, il fit arracher tous les plants de vigne et les remplaça ... par des choux. Avec le temps, les vignes repoussèrent mais Grecs et Romains affirmaient que le chou avait le pouvoir de chasser la mélancolie. Ils en croquaient même quelques feuilles crues avant de lever le coude lors des grands banquets où le souci des hôtes était de remplir libéralement les coupes jusqu’à l’oubli. La culture du chou remonte à 4000 ans.
Entre la Chine et la Mongolie, les gens de cheval apprirent à conserver ce légume en saumure qui devint l’alimentation des constructeurs de la Grande Muraille de Chine au IIIe siècle avant Jésus-Christ. Au gré des chevauchées des Huns et des Mongols, le chou saumuré arrive en Europe de l’Est. Si ces derniers apportent un mode de conservation et un goût barbare en Europe, le chou n’en est pas moins depuis longtemps l’aliment fétiche de tout un continent avant l’introduction de la pomme de terre, l’élément roboratif durant les grandes famines. Au temps des Romains, la demande était telle que le prix atteignait parfois des sommets. L’austère Caton prônait la santé par le chou et en nourrissait toute sa maisonnée. Taillevent, illustre cuisinier du roi Charles VI, préparait pour son royal maître des plats de choux, notamment une variété disparue depuis lors: le chou de Senlis. Mais c’est à Catherine de Médicis qui emporta en France choux blancs, rouges et verts, pommes fermes ou roses épanouies dont le célèbre chou de Milan. À cette même époque, les grandes dames, après le théâtre ou le bal, soupaient légèrement et une salade de surgeon de chou, qu’on appelait alors brocoli, servait de l’ordinaire. Même si Alexandre Dumas a aiguisé ses plumes pour promouvoir le chou, les cuisiniers ont souvent fait chou blanc pour le rétablir. Si vous pensez encore que les petits garçons naissent dans les choux, c’est que vous lisez trop de feuilles de chou.